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En menos de un mes - más precisamente el 11 de septiembre - la mayoría de los uruguayos estaremos recordando con pesar, los diez años de la infausta desaparición de quien se reconoce como uno de los mejores pilotos uruguayos de automovilismo.- Nos referimos evidentemente a Gonzalo "Gonchi" Rodríguez, fallecido trágicamente a la edad de 27 años en 1999, cuando realizaba su segunda participación en el circuito de Laguna Seca.- Tras la muerte, su hermana María Fernanda "Nani" Rodríguez junto a amigos y seguidores, crearon a principios del milenio la Fundación Gonzalo Rodríguez, cuya función inicial fue mejorar la calidad de vida de miles de niños y niñas del Uruguay a través de diversos programas de acción social, usando el deporte como herramienta central.-
Esta noble tarea evolucionó rápidamente a su nueva misión: "Más Educación, Salud y Desarrollo", involucrándose en aspectos de seguridad vial, lo que nos toca de cerca a los integrantes de la Asociación del Comercio Automotor del Uruguay y ocupa nuestro espacio de hoy.- El Programa EDU - CAR - "Plan de Seguridad Vial por los Niños", iniciado en diciembre de 2007, trata de un proyecto piloto en nuestro país financiado por la Fundación FIA y The World Bank Global Road Safety Facility, con serias intenciones de transformarse en todo un modelo para América Latina y El Caribe.- Sabido es que la región en que habitamos presenta la tasa de muerte per cápita más alta del mundo debido a carencias en la seguridad vial y que los siniestros de tránsito derivados, son una de las principales causas de deceso en nuestro país, lo que exige una acción drástica al respecto.- El Programa EDU-CAR comenzó por una primera etapa estadística, realizando estudios de comportamiento y recolección de datos de distintas fuentes, para dimensionar el problema y prepararse para proponer soluciones.- Casi inmediatamente inició su segunda fase de ingeniería, pasando a analizar el mercado local de vehículos nuevos y usados - así como los elementos de anclaje y seguridad presentes en las unidades - estableciendo guarismos que con la frialdad propia de los números, inmediatamente impactaron por su crudeza.- El 73,3 % de los niños viajan por nuestras calles en diferentes tipos de productos automotrices sin estar sujetos a ningún sistema de seguridad).- Sólo el 2 % de los adultos que trasladan niños en sus autos o camionetas, entiende que deben viajar con sistemas de retención infantil (SRI) certificados y en las plazas traseras.- Sólo diez de cada cien niños viaja en SRI, aunque el 90 % de quienes lo hacen, lejos de realizarlo en forma segura no están sujetos convenientemente.- El tercer paso - aún en proceso - consistió en analizar la legislación vigente de tránsito para promover cambios que optimicen la protección efectiva de los niños.- Es decir estudiar al marco regulatorio, partiendo de lo establecido en la Ley Nacional de Seguridad Vial y Tránsito vigente (Ley Nº 18.191), que aunque parezca un contrasentido no hace referencia a la seguridad de los niños, contemplando sus características y necesidades.- Por último se entró en el ámbito de la comunicación - etapa también en pleno desarrollo - tratando de hacer pública la problemática e informando a la ciudadanía sobre las causas y consecuencias y fundamentalmente encarando la difícil tarea de intentar educar a los adultos sobre las medidas de cambio que debemos tomar desde nuestro rol, como responsables de los niños.- La realidad es que el poder político se ha visto sensibilizado por este importante programa y con directa participación de la Presidencia de la República, los Ministerios de Industria, Energía y Minería, Educación y Cultura, Interior, Economía y Finanzas, Salud Pública, Turismo y Deporte y la UNASEV (Unidad Nacional de Seguridad Vial), se apresta a sancionar leyes y reglamentos que propendan a la utilización de transportes más seguros para los niños.- Varias instituciones estrechamente relacionadas con la temática, también vienen participando activamente y en paralelo en la construcción del nuevo modelo.- Tal es el caso de T.E.U. (Transportistas Escolares Unidos), la gremial de transportistas de escolares que agrupa a más del setenta por ciento de empresas que realizan este servicio, la que desde el principio aportó trabajo, ideas y compromiso.- Varias más se aprestan a sumarse al esfuerzo, tales como Intendencias Municipales, Bancos y Empresas Aseguradoras, generando condiciones especiales para favorecer el empleo de transportes idóneos.- Como no podía ser de otra manera, los integrantes de A.C.A.U. hemos sido participados e informados en detalle de todos los trabajos y estudios que se vienen concretando y sumamos nuestra experiencia técnica y conocimiento del sector al emprendimiento.- Los siniestros de tránsito son una verdadera epidemia de salud pública global.- 1,2 millones de personas fallecen anualmente en el mundo por esta causa y más de 50 millones resultan lesionados.- 20.000 son los siniestros de tránsito con lesionados en nuestro país cada 365 días.- Y a estas devastadoras cifras, debemos agregar la tremenda carga económica que representan para la sociedad toda.- 750.000 son los niños que dependen de nosotros los adultos uruguayos y así como decidimos por ellos qué deben comer, qué deben aprender y qué deben hacer, también debemos decidir y concretar la forma en que viajen seguros.- Al regreso a nuestro país, tras su espectacular triunfo en Montecarlo en mayo de 1999 - una de las pruebas más difíciles y prestigiosas de la Fórmula 1 Junior - "Gonchi" Rodríguez, lejos de modificar su tradicional postura humilde, prometió mayor esfuerzo, mayor dedicación y mayor sacrificio en aras de alcanzar sus sueños y los de miles de compatriotas, que con el se interesaron por el automovilismo en nuestro país.- Con su imagen y recuerdo, ahora se corre la carrera más importante de todas.- El Programa EDU-CAR tiene como lema "Proteger a los niños de hoy y educarlos como conductores del mañana".- Ese debe ser también nuestro compromiso.-
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